针灸是针法和灸法的总称。针法是指在中医理论的指导下把针具（通常指毫针）按照一定的角度刺入患者体内，运用捻转与提插等针刺手法来对人体特定部位进行刺激从而达到治疗疾病的目的。刺入点称为人体腧穴，简称穴位。根据最新针灸学教材统计，人体共有361个正经穴位。灸法是以预制的灸炷或灸草在体表一定的穴位上烧灼、熏熨，利用热的刺激来预防和治疗疾病。通常以艾草最为常用，故而称为艾灸，另有隔药灸、柳条灸、灯芯灸、桑枝灸等方法。

　　作为一种中国古代的医疗手段，针灸就是将细针在全身预先确定的位点上刺入皮肤中。电针刺是一种利用小的电流增强针灸效果的针刺疗法。针灸治疗高血压具有疗效显着、副作用小、操作简便等特点，在中国是临床上治疗高血压的常用方法之一。

　　当针灸疗法(Acupuncture)最初在西半球流行之时，它曾遭到到质疑。现在这样的质疑仍然存在。但随着时间的推移，通过细致的观察，科学家们已获得了实在的证据，证实这门医学艺术的古代中国实践者们确实是认识到了一些重要的东西。

　　为此，小编针对近几年关于针灸和电针刺功能的研究，进行一番盘点，以飨读者。

　　由美国印第安纳大学医学院领导的一项新的研究展示了电针刺（electroacupuncture）如何触发一种神经机制，这种神经机制能够有助促进组织修复和缓解损伤诱导性疼痛（injury-induced pain）。他们的发现有史以来全面展现了电针刺如何刺激大脑从而促进干细胞释放，而且针对这些干细胞的治愈性质获得新的见解。相关研究结果于2017年3月16日在线发表在Stem Cells期刊上。

　　这些研究人员以人、马和啮齿类动物为研究对象，开展一系列实验室测试，以便追踪电针刺的效果。在电针刺中，细针的刺激会一直传递到大脑中。他们发现电针刺会促进修复性的间充质干细胞（MSC）释放到血液中。

　　依赖于测试的物种，电针刺会在9到22分钟内激活下丘脑，即大脑中控制神经系统和无意识性身体机能的区域。MSC会在2个小时内释放到血液中。

　　论文共同作者、印第安纳大学麻醉科主任Fletcher A. White博士说，“我们给这些动物施加的针刺刺激快速地对将手臂上的刺激位点与脊髓中的反应性神经元和大脑中的下丘脑区域关联在一起的神经通路产生影响。接着，下丘脑将发出的信号引导到干细胞微环境中，从而导致MSC释放。”

　　这些研究人员发现电针刺治疗导致更高的损伤诱导性疼痛阈值和一种胶原蛋白水平显著增加。这种胶原蛋白促进肌腱修复和抗炎性细胞产生。已知抗炎性细胞是更快治愈的预测指标。

　　中国科学院上海应用物理研究所物理生物学研究室通过与上海中医药大学针灸经络研究所、针灸推拿学院以及龙华医院针灸科等单位合作，在帕金森症（Pakinson's disease）小鼠模型上探索了针灸作用的分子机制。研究发现，针刺小鼠腿部的阳陵泉穴可以通过非mTOR依赖途径调节脑内多巴胺能神经元的自噬通路，恢复其受损的自噬（autophagy）水平，清除α-突触核蛋白（α-synuclein）在脑内的积累，并显着改善其运动能力。相关研究论文Acupuncture promotes mTOR-independent autophagic clearance of aggregation-prone proteins in mouse brain 于近日发表在《科学报告》（Scientific Reports）上。

　　针灸疗法在我国已有几千年的历史，是通过针刺或艾灸特定穴位来达到防病治病的目的。目前，针灸在国际医学界已开始得到越来越广泛的认可，关于其分子机制的研究也引起了广泛关注。例如，美国研究者已揭示了针灸镇痛和电针抗炎的分子机制（Goldman et al. Nature Neuroscience， 2010， 13， 883； Torres-Rosas et al. Nature Medicine， 2014， 20， 291）。神经退行性疾病（帕金森症状、阿尔兹海默症、亨廷顿式病等）是一类对人类具有重大威胁的疾病。针灸对缓解其症状具有明确疗效，但其分子机制尚不清晰。

　　受此启发，上海应物所研究员樊春海、胡钧和副研究员孙艳红与上海中医药大学教授吴焕淦、裴建等组成合作研究团队，探索针灸作为一种特殊的机械刺激，能否通过调控机体的自噬水平来起到对神经退行性疾病的治疗作用。田甜等研究人员在帕金森症模型小鼠中考察了针刺前后脑内自噬相关指标的变化。研究表明，针刺阳陵泉穴能够显着上调小鼠脑内多巴胺能神经元的溶酶体膜蛋白表达，并修复受阻断的自噬—溶酶体通路。自噬水平的上调抑制了帕金森症的标志性病理蛋白α-突触核蛋白（α-synuclein）在小鼠脑内的积累。随着自噬水平的恢复，小鼠的多巴胺能神经元损伤获得改善、多巴胺能神经元的活力和运动行为学能力得到显着提升。进一步研究表明，这种针刺诱导的自噬水平上调不依赖于mTOR通路。这种特性区别于常用的自噬诱导剂（如雷帕霉素，rapamycin），而且针灸作为一种物理疗法，为避免化学药物的副作用和避开化学药物递送中血脑屏障问题提供了新的可能。因此，这项研究不仅从自噬角度探索了针灸改善神经退行性病变的分子机制，而且为针灸这一古老中医疗法在神经退行性疾病和衰老等方面的应用提供了有益的思路。

　　来自约克大学的研究人员进行了一项大规模调查研究，他们发现使用亚历山大健身法或中医针灸能够显着缓解慢性颈部疼痛。

　　慢性颈部疼痛非常难于治疗，之前研究已经证明单次治疗并不会带来长期获益。在对亚历山大健身法以及中医针灸的效果进行评估之后，研究人员认为这两种方法都能够减少病人疼痛以及行动不便，并且获益可长达12个月。相关研究发表在国际学术期刊Annals of Internal Medicine上。

　　英国高尔夫老将伊恩-波尔特正在接受针灸治疗放松缓解颈部肌肉疼痛 / 腾讯体育在这项研究中，研究人员共招募了517名志愿者，并将他们随机分为三组：第一组志愿者要进行最多20次亚历山大健身法课程，外加常规治疗方法，每次课程历时30分钟；第二组志愿者要接受最多12个疗程的中医针灸治疗，外加常规治疗，每次针灸50分钟；第三组志愿者只接受常规治疗。这些治疗只进行四到五个月。常规治疗包括服用处方药，接受理疗师或其他健康专家的治疗。

　　研究结果表明，在12个月之后接受中医针灸治疗的志愿者疼痛降低了32%，接受亚历山大健身法课程的志愿者疼痛降低了31%（在临床上疼痛下降25%就具有实质性意义）。而在将这两种治疗方法与常规治疗对比之后，研究人员发现使用这两种治疗方法的病人疼痛下降更显著，并且这两组志愿者不需使用药物治疗就能够更好地应对或降低疼痛水平。

　　来自美国加州大学艾尔文分校的研究人员发现利用针灸技术治疗高血压可以促进高血压病人的血压下降，并且持续时间可达一个半月。这项工作首次从科学角度证明这种传统中医治疗手段对于轻度至中度高血压疾病治疗有益，这提示我们经常进行针灸治疗或许可以帮助人们控制血压，防范中风和心脏疾病风险。

　　进行这项研究的John Longhurst博士指出，这项临床研究是该领域十多年实验研究的结晶，利用西方的科学思维验证了古老的东方治疗手段，并将中医和西医整合在一起，为治疗高血压疾病提供了新的指南。

　　在这项研究中，研究人员对65名没有接受过任何药物治疗的高血压患者进行了研究，他们将病人随机分为两组，在身体不同穴位给予电针刺治疗。在其中一组病人中，研究人员在他们的两侧内腕和每个膝盖稍微靠下位置给予电针刺，结果发现70%的参与者都出现可见的血压下降，并且这种血压改善可以持续一个半月。

　　研究人员还在这一组的部分参与者中发现他们血液中具有升血压和血糖作用的去甲肾上腺素浓度发生下降，肾素的浓度也发生下降，除此之外，电针刺还能够下调醛固酮的浓度。而另外一组在其他穴位接受电针刺的参与者们，血压没有发生显著变化。

　　研究人员指出，虽然参与这项研究的参与者们血压下降水平相对较小，但仍然具有重要的临床意义，这项技术可能对于治疗年龄大于60岁的收缩期高血压患者更加有效，同时对于降低高血压患者发生中风，周围动脉疾病，心脏衰竭和心肌梗塞的风险都具有一定意义。

　　日本一个研究团队在美国《内科学文献》Archives of Internal Medicine网站上发表论文说，他们完成的小型临床试验显示，针灸可能有助缓解慢性阻塞性肺病（慢阻肺）患者的呼吸困难症状。

　　研究人员将68名有呼吸困难症状的慢阻肺患者随机分为两组，其中一组患者每周接受针灸治疗，针灸部位为手臂、后背、胸部以及腿部可能与哮喘及其他肺部疾病有关的穴位，对照组则接受虚拟针灸治疗，针头实际上并未刺入他们的皮肤。在为期1２周的试验期内，两组患者继续服用此前已在服用的慢阻肺药物。

　　开始治疗前以及治疗结束后，患者都进行6分钟的步行测试，研究人员据此衡量他们在这一时间段内的步行距离，并利用仪器测量他们的呼吸情况。在测量表中，零代表呼吸良好，10代表严重呼吸困难。数据显示，接受针灸治疗患者的平均数值由最初的5.5下降至1.9，平均步行距离由370米提高到440米；对照组中，相关数据和步行距离均无太大的变化。

　　英国南安普敦大学教授乔治·刘易斯在一篇文章中说，日本研究人员的试验表明，针灸能改善慢阻肺患者的生活质量，这种疗法似乎有助患者放松胸壁上的肌肉，让患者更容易呼吸，从而达到传统治疗手段所追求的疗效。

　　首都医科大学附属北京中医医院针灸中心经临床研究证实，传统的中医针灸疗法可有效预防偏头痛的复发和加重。相关研究论文发表在国际著名医学期刊《疼痛》上，成为中国大陆首篇发表于该杂志的临床研究论文。该文还被国际知名医学生物学机构Faculty of 1000 medicine（千名医学家）收录。

　　据该中心主任王麟鹏介绍，该项目采取单盲、双模拟、随机对照的形式，在国内5家医院的针灸科共招募140名无先兆偏头痛患者，随机分为两组，分别为治疗组（针灸加安慰剂）和对照组（假针加氟桂利嗪）。两组患者每周针灸治疗3次，每晚口服药物。结果显示，4周后，治疗组偏头痛的有效缓解率为59%，对照组为40%；治疗组疼痛天数平均下降4.1天，对照组平均下降1.9天。16周后，治疗组有效缓解率为56%，对照组为37%；治疗组疼痛天数平均下降4.1天，对照组平均下降2天。

　　研究人员据此认为，针灸可以作为偏头痛的预防复发和加重的方法，其治疗效果也优于此前国外的相关研究。

　　针刺手法的个体差异性和不可复制性是制约针灸发展的瓶颈，也是影响经穴效应的关键因素。

　　天津中医药大学张亚男博士所在团队进行的一项关于“Orthogonal design to sift the optimal parameter of Neiguan acupuncture for cerebral infarction”的研究，发现以提插频率60，120，180次/min和针刺持续时间5，60，180s建立正交分析表格，运用针刺提插手法控制仪按照正交分析组合，刺激大脑中动脉缺血模型大鼠内关穴，根据实验大鼠神经功能缺损评分、脑血流及脑梗死体积比率的差异，筛选较优针刺参数。文章发表于《中国神经再生研究（英文版）》杂志2013年10月第28期。

　　作者认为正交结果显示低频率长时间针刺与高频率短时间针刺在提高脑血流量及降低脑梗死体积比率方面表现较好。

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