耳鸣，一种耳朵里嗡嗡作响的慢性疾病。目前对于此疾病的发生机制不是很了解，治疗方法也不够有效。最近，伊利诺万大学的研究者发现慢性耳鸣与大脑中某些网络结构的改变有关，而且这种改变让大脑时刻保持注意、休息减少。

　　这项研究能够帮助确认患者确实患有耳鸣，并为将来的治疗提供新希望。

　　“耳鸣是看不见、摸不着的。我们可以测糖尿病或者高血压，但是用我们现有的机器是测不出来耳鸣的，即使你的耳朵嗡嗡作响，但是因为除了你没人能听见，所以别人也不相信你，他们认为是你自己臆想出来的。我们可以用一些医疗手段控制一些耳鸣的症状，但是却不能根治，因为我们对耳鸣的机制并不清楚。”这项研究的领导者、伊利诺万大学的教授Fatima Husain说。

　　导致耳鸣研究如此复杂的原因之一是可变因素太多。在患者中，有多种不同的形式，比如说耳鸣的持续时间、成因、严重程度、伴随听觉丧失、年龄、听到的声音种类、哪只耳朵能听到以及哪只听到更多，这种种导致了研究结果的不稳定性。

　　“我们这一直被如此多的可变性所淹没以至于发现不了任何稳定的结果，如果说能找到耳鸣的客观测量方法的话，那是再好不过的了。”Husain说。

　　利用功能性的MRI来观察大脑的结构和功能，发现耳鸣实际上由于大脑中的楔前叶造成的。楔前叶与大脑中两个相反的网络相连——背侧注意网络和默认模式网络。当一件事情引起人的注意的时候，背侧注意网络就会被激活，而当一个人处在休息状态或者是没有考虑任何问题时，默认模式网络就会发挥作用——充当大脑的“背景”功能。

　　这篇文章的一作Sara Schmidt说：“当默认模式网络开启时，背侧注意网络就会关闭，反之亦然。我们发现楔前叶与耳鸣有关系。”研究者发现慢性耳鸣患者的楔前叶与背侧注意网络连接更多，而与默认模式网络连接更少。而且，随着耳鸣程度越严重，在神经系统观察到这种现象越明显。

　　“对于患者来说，这种现象是确定的。耳鸣的发生可以客观又稳定地被观察到。”Husain说。“这项研究同时表明耳鸣患者并不是真正的处在休息状态，即便他在“休息”，这就能解释为什么很多耳鸣患者说自己很累。而且，他们对自己的耳鸣的关注会占据他们的注意力，造成对其他事情的注意力减少。如果你有耳鸣问题的话，这可能是你为什么会有注意力问题的原因。”

　　然而，患病初期的病人在楔前叶的连接上没有任何差别。他们的扫面图与正常人基本没有区别，让人了解什么时间大脑的连接上的改变是如何进行的以及这些改变可不可以预防、减少变得困难。“我们不知道对于患病初期的患者接下来会发生什么，所以接下来要做的是跟踪这些患者进行长期调查，看我们是否可以观察到大脑的变化。”Schmidt说。

　　研究者希望他们的发现能为将来的研究开辟新的道路，提供一个稳定的耳鸣测量方法。“知道耳鸣的持续时间以及严重性非常重要，可以为将来的研究设计提供指导，帮助我们观察不同耳鸣的区别。”Schmidt说。Husain小组现在正在研究军人和普通公民的耳鸣区别。