动物之所以会冬眠，是因为冬季的环境下，资源匮乏，环境极端，使得其不得不提前准备好度过整个寒冬的粮食，靠睡眠来熬过。最近，动物在极端环境下的这种自我保护技能，被科学家惦记上了：如果人类也能“冬眠”，将带来非凡的实际应用价值，比如，可以为急症或尚无有效治疗手段的疾病争取宝贵的时间、让超长时间的星际航行和太空旅行更具操作性等。如果人类可以冬眠，诸如《太空旅客》等科幻电影中出现的情节，未来有可能变成现实。

　　人体冬眠实际上是一种生理仿生行为，涉及生理学、分子生物学、细胞生物学、动物行为学等多个学科间的交叉。人类自然陷入“冬眠”状态的案例偶有发生，曾有一些被困在雪地等低温环境中幸存下来的人，他们的新陈代谢几乎处于停滞状态，核心体温降低，但是大脑却受到了很好的保护。一些练习冥想的人，还能够自发进入类似冬眠的状态。哈佛大学教授赫伯特·本森曾对进入深度冥想状态下的僧侣展开过研究，发现他们可以将身体的需氧量降低64%。这些案例都为科学家研究人体冬眠提供了线索。

　　人体冬眠的关键在于对人体温度进行一定的控制。降低体温会使人们进入无意识状态。在这种状态下，血液流动速度降低，新陈代谢率减缓。2014年，美国匹兹堡医院的研究小组进行了首次人体冬眠试验，试验对象是10名危重病人。研究人员将低温生理盐水输入到志愿者体内替代血液，使志愿者体温降至10℃，令其新陈代谢放缓、生理机能减弱，一段时间后再向志愿者体内重新输入血液。研究显示，冬眠技术的研究还有很大的瓶颈有待克服。例如，保持冬眠的时间较短；冬眠中的人即便大幅降低新陈代谢，但仍旧会有消耗能量、排出废物的需求，如何让人在“睡梦中”满足这些需求，也是有待深入研究的课题。

　　此外，较之于此前备受关注的人体冷冻技术，冬眠技术的适用对象是活人，因而对技术细节的要求更高，面临的伦理挑战也更大，科学家需要从各个方面保证冬眠过程的安全性，以及避免苏醒后的不良反应。目前，科学家尚没有找到最安全的人体冬眠方式，冬眠对人体造成的影响也说词不一：有观点认为，冬眠状态会对人类的大脑功能造成负面影响；也有观点认为，长时间的冬眠对人的肌肉、骨骼、内脏等都会造成损伤。

　　无论是冬眠还是冷冻，实际上都是人类意在利用科学技术“逆转”自然规律的尝试。而在自然规律中进化至今的人类，无论是身体构造还是生理功能，在非极端环境下并不适用于冬眠技术。因此，让人类一睡就是几十年这样的梦想依然很遥远。

　　不过，科学技术正是在这种大胆假设、小心求证的过程中不断前进并造福人类的。一旦可以无风险地让人类进入冬眠状态，哪怕时间不长，对医学而言都具有重大意义，如果未来应用于航空航天领域，空间更是无可限量。